Les alcaloïdes représentent un ensemble de molécules d'origine naturelle, renfermant du carbone, de l’hydrogène et, plus spécialement, de l’AZOTE. La plupart possèdent une activité biologique marquée qui a suscité de longue date un intérêt thérapeutique. Leur dénomination – de l'arabe al kali (qui a donné « alcali ») et du grec (forme) – fait référence à leur caractère « alcalin » ou « basique ». Ils forment un groupe hétérogène, du point de vue tant de la structure et des propriétés chimiques que des effets biologiques qu'ils manifestent.