À l’instar du Tetrapharmakon d’Epicure, « quadruple remède» qui guérit de l’angoisse existentielle, la propolis est un polypharmakon, « remède composé de nombreux ingrédients » au sens du dictionnaire Merriam-Webster.

Récoltée par les abeilles sur les bourgeons et les écorces, la propolis est utilisée par l’humanité depuis l’antiquité. L’intérêt scientifique qu’elle suscite n’a cessé de croître depuis les années 1980, ce qui se traduit par un foisonnement de publications relatives aux propriétés multiples de cette résine. Cet article se propose de dresser un panorama des propriétés pharmacologiques établies par ces recherches qui confirment la réputation thérapeutique de la propolis. Dénuée de toxicité et bien tolérée par la majorité (excepté de rares réactions allergiques), son champ d’utilisation recouvre un large éventail d’indications thérapeutiques, en particulier les affections dans lesquelles stress oxydatif et inflammation jouent un grand rôle (cancers, athérosclérose, syndrome métabolique, maladies neurodégénératives). Son intérêt est d’autant plus grand qu’elle peut être utilisée en combinaison avec les chimiothérapies conventionnelles dont elle améliore la tolérance sans risque d’interactions pharmacologiques antagonistes.