La pharmacie et la parfumerie, intimement liées dès l’Antiquité, restent à l’époque de la Renaissance largement tributaires de conceptions très anciennes axées sur l’odeur.

Selon une tradition héritée des Grecs, la maladie naît de la corruption, de la putréfaction : celle de l’air, de la terre, des eaux stagnantes ou des matières en décomposition qui, répandant des miasmes fétides, vont infecter les corps. En revanche, les substances aromatiques sont créditées d’une énergie particulière pour purifier, assainir, fortifier l'esprit et l’organisme, renforcer les défenses naturelles et combattre la putridité des humeurs. Dans ses Essais, Montaigne, grand olfactif, encourage même les médecins à développer encore davantage l’usage des senteurs.

Si les conceptions quant à l’origine des maladies et aux principes de la cure évoluent relativement peu, le renouveau se manifeste dans les techniques et dans les ingrédients utilisés par la pharmacie/ parfumerie.