Nouvelle situation que cette infection Covid-19, nouvelle sur le plan médical ce qui explique les nombreuses pistes thérapeutiques que chacun discute allégrement, nouvelle aussi sur le plan épidémiologique, son mode de contamination, la présence imperceptible du virus et le risque de morbi-mortalité qui en découle. Cette épidémie aura été au moins l’occasion de
reparler des règles d'hygiène dans des sociétés aussi peuplées et mobiles que les nôtres. La famille des coronavirus est responsable d’infections respiratoires chez les mammifères
et les oiseaux. Il s’agit de virus à ARN. Chez l’homme, quatre sont responsables de pathologies bénignes chez les patients immunocompétents (HCoV-229E, HCoV-OC43, HCoV-NL63 et HKU1). Deux sont responsables de pathologies sévères et potentiellement mortelles : le SARS-CoV-1 et le MERS-CoV, identifiés respectivement en 2003 et 2012. Le SARS-CoV-1 avait provoqué la mort de 774 personnes en 2002-2003 après avoir infecté 8 096 personnes, essentiellement en Chine dans la province de Guangdon et à Hong Kong. Le taux de létalité était estimé à 9,6 %. Le MERSCoV a été responsable en 2012 d’une épidémie localisée au Moyen-Orient. Le taux de létalité était de 38 %. En 2015, une seconde épidémie, en Corée du Sud avait fait 36 morts sur 186 cas confirmés.
En décembre 2019, l’apparition de plusieurs cas de pneumopathies d’origine inconnue dans la province de Hubei en Chine a conduit à l’identification, en janvier 2020, d’un nouveau coronavirus, appelé SARS-CoV-2 par le groupe de travail Coronavirus du Comité international de taxonomie des virus. La transmission interhumaine a entraîné la propagation du virus vers la Thaïlande, puis vers d’autres pays, causant aujourd’hui une pandémie mondiale. Le SARS-CoV-2 provoque une maladie respiratoire parfois sévère, nommée COVID-19 (Corona
Virus Disease-2019) par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).