L’usage du fenouil (Foeniculum vulgare) chez la femme allaitante et le nourrisson, validé par la tradition et soutenu par des données cliniques sur la stimulation de la lactation et le soulagement des coliques infantiles, a été récemment remis en question en raison d'alertes par le HMPC (Herbal Medicinal Products Committee) sur la génotoxicité de l’estragol, composé présent dans la plante. Cet article analyse, de façon critique, les risques évoqués, à la lumière des données pharmacologiques, toxicologiques et cliniques disponibles.

Les études cliniques montrent une efficacité significative sur la lactation et la réduction des coliques du nourrisson, sans effet indésirable majeur. Les travaux de toxicité réalisés sur l’estragol pur ne peuvent être extrapolés à l’usage du totum de la plante, dont la composition complexe (anéthol, fenchone, flavonoïdes, etc.) exerce des effets synergiques et modulateurs, réduisant ainsi la formation des métabolites génotoxiques. Par ailleurs, chez l’humain, la détoxification métabolique du 1’-hydroxyestragol est observée chez 99 % des individus, ce qui rend improbable une toxicité comparable à celle observée chez le rongeur à fortes doses. Les études in vitro et in vivo confirment par ailleurs l’absence d’activité mutagène du fenouil et mettent en évidence des propriétés antioxydantes, hépatoprotectrices et antigénotoxiques. L’analyse des données confirme l’innocuité des graines de fenouil administrées sous forme de tisane et selon les posologies habituellement utilisées en phytothérapie clinique, la FDA ayant d’ailleurs conféré le statut « GRAS » (Generally Recognized As Safe) à la plante.

En conclusion, le fenouil demeure une plante sûre dans les indications traditionnelles et aux posologies usuelles, sous réserve d’une prescription personnalisée et adaptée au profil endocrinien du patient. Comme pour toute plante médicinale, il est important de tenir compte de « toutes » les propriétés de la plante et du statut physiologique spécifique du patient. Concernant le Fenouil, ses propriétés oestrogénique et galactagogue le contre-indiquent en cas de terrain hyperoestrogénique, hyperprolactinémique, de cancer hormono-dépendant ou de terrain pré-cancéreux.